Гатчина - районный центр, в 46 км к юго-западу от Санкт-Петербурга. Расположен на Ижорской возвышенности, на шоссе Санкт-Петербург — Псков. Население 80,9 тыс. чел. (1992; 14,8 тыс. в 1897; 16,6 тыс. в 1926; 37 тыс. в 1959; 63 тыс. в 1970; 75 тыс. в 1979).

Впервые упоминается в 1499 под названием Хотчино как владение Новгорода. Впоследствии отошло к Ливонии и Швеции, после 1721 возвращено России. В 1720-х гг. Г. (Гатчинская мыза) принадлежала сестре Петра I царевне Наталье Алексеевне, затем — придворному медику И. П. Блументросту, князьям Куракиным, с 1765 — владение графа Г. Г. Орлова, после его смерти куплена в 1783 Екатериной II и подарена великому князю Павлу Петровичу (будущему императору Павлу I). Город — с 1796. В годы царствования Павла I — одна из его главных резиденций. В 1801—28 Г. принадлежала вдовствующей императрице Марии Фёдоровне, затем Николаю I и его наследникам. В 1853 через Г. прошла линия Варшавской железной дороги В 1910 в Г. открыта первая в России Воздухоплавательная (позднее — авиационная) школа, сооружён аэродром.

С Г. связано творчество многих представителей русской культуры: А. И. Куприна, М. А. Балакирева, С. М. Ляпунова, М. М. Ипполитова-Иванова (уроженец Г.), художников С. Ф. Щедрина, Ф. А. Васильева и др.